کاوشگر قمرهای یخی مشتری آژانس فضایی اروپا، یا آب میوه ماموریت، در مسیر خود برای بررسی سه قمر مشتری که تصور می‌شود حاوی اقیانوس‌های زیرسطحی هستند، از زمین بلند شد. اما تعیین اینکه آیا زندگی در آن قلمروهای آبی بیگانه وجود دارد یا خیر، به ماموریت های بعدی نیاز دارد.
در حالی که جستجو برای سیارات قابل سکونت مانند زمین در اطراف ستارگان دیگر ادامه دارد، جهان های بیگانه بسیار نزدیکتر به خانه نیز ممکن است دارای حیات باشند. اما آنها هیچ شباهتی به زمین ندارند و اشکال حیات احتمالاً در اعماق آنها یافت می شود، نه در سطح آنها.
JUICE، همراه با ناسا اروپا کلیپرکه برای پرتاب سال آینده برنامه ریزی شده است، رصد دقیقی از قمرهای مشتری، کالیستو، گانیمد و اروپا خواهد داشت. اعتقاد بر این است که همه این قمرها اقیانوس‌هایی از آب مایع را در خود جای می‌دهند، احتمالاً بیشتر از آنچه روی زمین وجود دارد.
اما این اقیانوس ها به طور کامل در لایه های یخی جهانی با ضخامت چندین کیلومتر پوشیده شده اند. این بدان معناست که جستجوی مستقیم آن اقیانوس ها برای یافتن نشانه های حیات برای این ماموریت های مداری اگر غیرممکن نباشد، دشوار خواهد بود.
اما آنها زمینه مهمی را برای جستجوی زندگی فراهم خواهند کرد. یکی از اهداف این شناسایی قمرها، تعیین ضخامت دقیق یخ، تا چه حد به عمق مناطق مایع می رسد و حتی تعیین میزان شور بودن آب است.
این فضاپیما همچنین میزان انرژی تولید شده در فضای داخلی این قمرها را از نیروهای جزر و مدی بین قمرهای مشتری و گرانش عظیم خود غول گازی اندازه گیری خواهد کرد. یک فضای داخلی گرم نیز می تواند به حفظ زندگی کمک کند.
تماشا | برداشت هنرمند از JUICE Flyby of Ganymede
در داستان های علمی تخیلی، زندگی بیگانه معمولاً در سطح سیارات، چه در شهرهای بیگانه، جنگل ها یا بیابان ها به تصویر کشیده می شود، اما حداقل در منظومه شمسی ما، سطوح جهان های فراتر از زمین کشنده هستند.
عطارد بی ثمر و سوخته است، زهره گلخانه ای فراری با ابرهای اسید سولفوریک، مریخ زمانی پوشیده از دریاچه ها و رودخانه ها بود اما اکنون یک بیابان سرد و خشک است.
مشتری و سایر غول های گازی در ابرهای سمی پوشیده شده اند. در حالی که قمرهای یخی در خارج به صورت جامد منجمد هستند، در زیر آن یخ، ممکن است گنجینه هایی در اعماق وجود داشته باشد.
و مشتری تنها سیاره ای نیست که قمرهای یخی دارد. زحل همچنین یک قلمرو یخی با یک قمر خاص است، انسلادوس، سطح ترک خورده ای را نشان می دهد که در آن آبفشان ها آب و مواد شیمیایی آلی را به فضا پرتاب می کنند.
حتی پلوتو دوردست که دیگر حتی یک سیاره هم نیست، مظنون به پناه دادن به الف است آب مایع لایه زیر سطح آن
با توجه به تنوع حیات در تمام سطوح اقیانوس های زمین، از جمله عمیق ترین گودال ها، این احتمال وجود دارد که منظومه شمسی ما مملو از حیات پنهان در این قمرهای یخی باشد.
اما کاوش در آن اقیانوس‌ها دشوار خواهد بود زیرا ابتدا باید کیلومترها یخ را حفاری کنیم.
آزمایشگاه رانش جت ناسا مفهومی به نام دارد Cryobot که از یک فرودگر آینده مستقر می شود و از انرژی هسته ای برای ذوب شدن راه خود در یخ استفاده می کند، سپس شناگرانی به اندازه تلفن همراه را برای کاوش در زیر آب می فرستد.
یکی از راه های تمرین برای این ماموریت ها استفاده از کلاهک یخی ضخیم قطب جنوب به عنوان بستر آزمایشی برای قمرهای یخی است.
در سال 2012، یک پروژه حفاری روسی اولین پروژه ای بود که حفره ای به طول 3766 متر (12356 فوت) از طریق کلاهک یخی قطب جنوب ایجاد کرد و به دریاچه زیرزمینی وستوک نفوذ کرد.
از آن زمان کشورهای دیگر در دریاچه‌های دیگری حفاری کرده‌اند که امروزه به عنوان یک سیستم کامل از دریاچه‌ها و رودخانه‌های به هم پیوسته در زیر لایه‌های یخی عمیق قطب جنوب شناخته می‌شود. و آن دریاچه ها حاوی حیات هستند.
انجام این پروژه‌ها سال‌ها طول کشید و نوع تلاشی را که برای انجام همین کار به صورت رباتیک در قمرهای یخی دور مورد نیاز است نشان داد.
در حال حاضر، ما باید با داده‌های JUICE و Europa Clipper کنار بیاییم تا درک کنیم که اقیانوس‌های بیگانه چقدر گسترده هستند و کجا می‌توانیم برای ماهیگیری کوچک در یخ بیگانه برویم.
