ستاره شناسان دانشگاه آریزونا از مردم کمک می خواهند تا هزاران تصویر از آسمان شب را برای جستجوی سیارک های کشف نشده – که برخی از آنها پتانسیل برخورد با زمین را دارند – اسکن کنند.

محققانی که انجام می دهند بررسی آسمان کاتالیناکه بخشی از جستجوی ناسا برای اجسام نزدیک به زمین است، یک پروژه آنلاین را آغاز کرده اند که به هر کسی، از جمله کسانی که تجربه ندارند، اجازه می دهد تا تصاویر تلسکوپی از آسمان را برای شناسایی سیارک های کشف نشده بررسی کنند.

این سنگ‌های پرنده تکه‌های باقی‌مانده از منظومه شمسی اولیه هستند که در سیارات یا قمرها ادغام نشده‌اند، مانند موادی که پس از تهیه کیک روی میز باقی می‌مانند.

بیشتر سیارک ها در یک کمربند بین مریخ و مشتری قرار دارند و اندازه آن ها از سنگریزه تا ده ها متر تا چندین کیلومتر متغیر است. اما فعل و انفعالات گرانشی می تواند آنها را از کمربند سیارک ها به مدارهایی پرتاب کند که می توانند از مدار زمین عبور کنند و در صورت برخورد با سیاره ما یک تهدید بالقوه جدی به شمار می روند. برخی از ستاره شناسان پیشنهاد کرده اند که این می تواند باشد منبع شی که 66 میلیون سال پیش دایناسورهای غیر پرنده را از بین برد.

خوشبختانه، قاتلان دایناسورهای بزرگ بسیار نادر هستند و به راحتی در فواصل دور قابل تشخیص هستند. این بچه های کوچک هستند که باید آنها را پیگیری کنیم، زیرا تشخیص آنها سخت تر است، می توانند بدون هشدار ظاهر شوند و همچنان باعث آسیب شوند.

در سال 2013، یک شهاب سنگ تنها 20 متر عرض داشت در جو فوقانی منفجر شد بالای شهر چلیابینسک روسیه، شکستن پنجره ها و آسیب رساندن به ساختمان ها. با رشد شهرها، آنها به اهداف بزرگتری برای این پرتابه ها از فضا تبدیل می شوند که می توانند انرژی قابل مقایسه با سلاح های هسته ای را حمل کنند.

شناسایی سیارک‌های جدید با بررسی کاتالینا شامل حداکثر پنج تلسکوپ است که هر چند دقیقه یک‌بار از بخشی از آسمان عکس‌هایی با وضوح بالا می‌گیرند. سپس یک برنامه کامپیوتری تصاویر را برای اولین بار مقایسه می کند تا ببیند آیا منابع نور متحرکی وجود دارد که بتواند اشیایی را نشان دهد که موقعیت خود را تغییر داده اند یا خیر. ستارگان تمایل دارند در آسمان ثابت بمانند، اما سیارک ها نسبتاً سریع حرکت می کنند. در واقع، هرچه سریعتر حرکت کنند، به ما نزدیکتر می شوند و این گروهی است که اخترشناسان بیشتر به آن علاقه دارند.

متأسفانه، این نرم افزار نسبتاً بدون تبعیض است و تصاویری را که می توانند ستاره های چشمک زن یا گرد و غبار باشند، علامت گذاری می کند. حتی یک انسان نسبتاً آموزش ندیده هم در تشخیص اشیاء و قضاوت در مورد آنها بهتر است – اینجاست که داوطلبان وارد می شوند.

هدف این پروژه جدید استخدام انسان‌های بیشتری برای مشاهده تصاویر پرچم‌دار برای اجرام احتمالی است تا تصمیم بگیرند که آیا شبیه سیارک هستند یا خیر. پس از اینکه تعداد زیادی از اخترشناسان شهروند یک شی را به عنوان مرتبط علامت گذاری کردند، توسط کارشناسان برای تعیین اندازه، و مدار آن و اینکه آیا احتمال برخورد آنها با زمین وجود دارد یا خیر، دقیق تر مورد بررسی قرار خواهد گرفت.

از طریق جهان زونی، یک سایت مشارکت عمومی، به داوطلبان اجازه داده می شود تا به مجموعه ای از چهار تصویر دسترسی داشته باشند تا تعیین کنند که آیا آن شی یک سیارک است یا یک تشخیص نادرست.

بیشتر از 30000 سیارک های نزدیک به زمین شناسایی شده اند و حدود 1400 سیارک به دلیل خطر (معمولاً کوچک) برخورد با زمین در آینده تحت نظارت هستند. نزدیک به نیمی از این اشیاء – حدود 14400 – توسط تیم بررسی آسمان کاتالینا کشف شد.

تماشا کنید: ناسا برای آزمایش دفاع سیاره ای، فضاپیما را به یک سیارک برخورد می کند

ناسا برای آزمایش دفاع سیاره ای، فضاپیما را به یک سیارک برخورد می کند

فضاپیمای DART ناسا به سیارک دیمورفوس – در فاصله 11.3 میلیون کیلومتری از زمین – برخورد کرد تا مدار آن را تغییر دهد و آزمایش کند که آیا اجرام تهدید کننده زمین می توانند تغییر مسیر دهند یا خیر.

اگر کسی به سمت ما حرکت کند، ما توانایی تغییر مسیر او را داریم. ناسا ماموریت DART این را در سال 2022 نشان داد، زمانی که یک فضاپیما با یک سیارک برخورد کرد و مدار آن را تغییر داد. یک ضربه مشابه می تواند جسمی را که به سمت ما می رود منحرف کند تا زمین را از دست بدهد.

اما ابتدا باید تهدیدهای بالقوه را شناسایی کنیم و آن‌ها را زودتر ببینیم تا زمانی برای دفاع داشته باشیم. هر چه چشمان بیشتر به آسمان باشد، بهتر است.